先有佛光寺后有五台山，唐代最早的木结构建筑

山西五台山佛光寺属全国重点文物保护单位，五台县的佛光新村，距县城三十公里。因为此寺历史悠久，寺内佛教文物珍贵，故有“亚洲佛光”之称。寺内正殿即东大殿，于公元857年建成。从建筑时间上说，它仅次于建于唐建中三年（公元782年）的五台县南禅寺正殿以及芮城县广仁王庙（公元831年），在全国现存的木结构建筑中居第三。佛光寺的唐代建筑、唐代雕塑、唐代壁画、唐代题记，历史价值和艺术价值都很高，被人们称为“四绝”。

「先有佛光寺，后有五台山」这是五台山地区流行的俗语。另一方面，这一说法证明了佛光寺修建时代的悠久。而且发现这种久远的，是中国建筑界的模范夫妇梁思成、林徽因夫妇。

那时，日本学者断言中国没有唐代木质建筑。梁林夫妇不能接受这个断言，于是踏上了寻找中国唐代建筑的发现之旅。从1932年到1937年初，梁林夫妇率领中国建筑学会成员在中国实地考察了137个县市和1823座古建筑。后来在敦煌考察时，他们在61号洞看到了一幅五台山地图，上面有一座大佛光寺，引起了他们的注意，所以他们第三次来到山西，按照图索吉终于在五台山发现了这座填补了中国古代建筑史上木质建筑空白的寺庙。

从前寺院香火鼎盛，信众来往如潮，在会昌灭佛的运动中，自然也遭遇焚烧，只有一座六角形的祖师塔，是北魏遗物。武宗死后，唐宣宗复兴佛法，于大中十一年（857年）在原址重建佛光寺，曾一度恢复了往日的风景。但是最终由于地处偏僻，直到清末才逐渐荒废遗忘。就是这样的遗忘，仿佛凝固了时间，定格了盛世的繁荣，完全保留了唐代的建筑框架。其唐代建筑、唐代雕塑、唐代壁画、唐代题记，被梁林二人称之为“唐代四绝”。

这个最古老的建筑是五台山的东大殿，建于唐大中十一年（857年），由唐朝长安一位名叫宁公遇的女信徒捐赠而成。殿内有35尊彩塑，均为唐代作品，其中一尊为唐代贵妇，供养人的塑像，当年林徽因还与之合影，或许心底也感谢这位女施主的善良，给我们留下了这华丽的艺术作品。另外500罗汉是明代的彩塑。

文殊殿是辽金建筑，殿顶琉璃宝刹造型优美，色泽浑厚有力。在殿堂佛坛上，塑文殊菩萨和侍者塑像6尊，主像文殊菩萨骑狮，两旁有4个侍从像，是与建筑同时的作品，殿堂四周墙下，绘有五百罗汉壁画，是明宣德年间的作品。

位于佛光寺东大殿南面，是北魏孝文帝时期佛光寺的初祖禅师塔，塔身两层，从外观造型和局部装饰上看，均为北魏遗构。东山腰和西北塔坪有四座墓塔，手法古老，造型特殊，在唐塔中很少见。四方、圆形两种古塔在唐代流行，而在佛光寺则发现了八角、六角形，其中志远和尚塔为国内孤例，八角形基座，上砌圆形覆钵塔。还有一座六角形的古塔。