在危地马拉的雨林深处，坐落着一座宏伟的玛雅城市遗迹。在哥伦布发现美洲大陆前，这里是一个商业、文化和宗教遗址。它曾是大约 9 万人的家园，但在公元 900 年突然被遗弃。
蒂卡尔古城位于危地马拉城以北 300 千米处的贝登（Peten）省，几个世纪以来，它从一个简单的村庄演变成一个复杂的中心，并展现了玛雅社会在技术、艺术和智慧方面取得的成就。公元 600—900 年，蒂卡尔达到艺术和文化的顶峰。
公元 378 年，它被位于约 1000 千米外的墨西哥谷强大的特奥蒂华坎（Teotichuacan）所控制。石柱上的雕刻图案表明，蒂卡尔古城遭到了入侵，国王被处决，来自特奥蒂华坎的一位统治者取而代之。随后，这座城市的艺术、建筑甚至服饰都受到了影响。
在巅峰时期，蒂卡尔一定呈现出一派令人敬畏的景象。一代又一代的统治者对其进行建造、重建、扩建和完善，进而形成了一个庞大的城市（已经被记录的大约有 3000 座建筑物），拥有巨大的城市中心。这里布满了耸立云霄的金字塔 ; 丛林中有许多石质的摩天大楼，其中有一座高度达到了 70 米。它的中心是一个大广场，由两座巨大的金字塔及北卫城和中卫城两大建筑群环绕。北卫城是王室墓地遗址，它的建造可以追溯到公元前 350 年。几个世纪以来，随着金字塔和众多的祭坛及石柱的拔地而起，它的规模不断扩大。
其他的建筑核心包括“失落的世界综合体”，其中心是“失落的世界金字塔”，这是一个阶梯结构，高度可达 31米。它是蒂卡尔最古老的建筑。它的东边是一个平台，上面有三座小寺庙。它们一起组成了一个古老的天文台 ; 主金字塔上的楼梯上有一个观察点，而庙宇则被放置在了对准日出的二分点和二至点的位置。这个建筑群也被用来埋葬精英人士。
玛雅人在他们庙宇的门廊上方使用木头过梁，过梁上通常装饰有复杂的雕刻图案
玛雅城市在公元 8 世纪逐渐衰落，蒂卡尔也不例外，湮没于莽莽丛林之中。人们认为可能是军事入侵、贸易损失、流行病，气候变化和生态灾难等多种因素共同作用的结果。如今有越来越多的证据表明，气候变化导致的极端干旱是蒂卡尔毁灭的根源。因为这座古城没有活水供应，只能依靠雨水来满足人们生活的用水需求。学术上对此的争论在未来的很多年里肯定还会继续。
蒂卡尔古城有一些地理上的局限性，例如，没有天然的活水供应，因此雨水被收集在专门建造的水库中。
直到 17 世纪，关于蒂卡尔古城的描述被正式公开，西方世界才开始意识到这座古城的存在。如今，这座曾经强大的古城的遗址被生物多样丰富的森林所环绕，变成了蒂卡尔国家公园的一部分，这个占地 57600 公顷的国家公园被联合国教科文组织列入世界遗产名录。
内容来源：中国画报出版社《失落的古城》
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